Diseñan método para eliminar memorias de forma permanente y selectiva
Científicos de University of California Riverside en Estados Unidos han encontrado un método que permitiría al ser humano eliminar recuerdos asociados a eventos traumáticos a través del debilitamiento de la conexión entre neuronas que participan en la formación de estos recuerdos.
La investigación liderada por el doctor Jun-Hyeong Cho y Woong Bin Kim ha puesto al descubierto que los recuerdos pueden ser manipulados y eliminados de tal forma que los pensamientos positivos serían conservados mientras que los negativos que generan afectaciones en nuestra vida diaria podrían ser suprimidos.
Se sabe que un simple sonido, señal u olor puede llegar a estimular una respuesta de temor cuando se asocia a recuerdos de eventos traumáticos del pasado. En el caso de los animales esto tiene la funcionalidad de preservar su existencia o seguridad ante situaciones peligrosas. Sin embargo en los humanos existen casos como el trastorno de estrés postraumático donde la reacción que estos recuerdos genera en el individuo es extrema y puede llegar a convertirse en un grave problema.
Para combatir este tipo de reacciones ante recuerdos de temor, los científicos Cho y Kim realizaron experimentos con sonidos específicos a los que fueron expuestos ratones en búsqueda de posibles soluciones a este trastorno y otro tipo de padecimientos como lo son las fobias. Para lograr esto se estudió la comunicación entre las células cerebrales o neuronas por conexiones sinápticas y neurotransmisores.
En primera instancia los ratones fueron expuestos a un tono alto y a un tono bajo de sonido. Ninguno de los dos sonidos mostró estimular miedo en los roedores. Luego en el experimento se aplicó una descarga eléctrica en el animal mientras se reproducía el tono más alto.
Posteriormente los roedores fueron expuestos a los dos tonos sin ninguna carga eléctrica de por medio. No obstante escuchar el tono más alto aún sin recibir electricidad produjo un efecto de shock o inmovilidad en los ratones. Esto último no sucedió al reproducir el tono bajo, lo que indicó que el efecto neuronal es más fuerte cuando se trata de primer tono
Gracias a esto se descubrió que el miedo asociado a un sonido específico implica un tipo de intensidad en las conexiones sinápticas que dirigen la misma señal auditiva hacia la amígdala. Esto es importante pues la amígdala es esencial y fundamental en los procesos de aprendizaje, memoria y generación de temor.
Fuente: UC Riverside
Para experimentar con este resultado los científicos hicieron uso de optogenética para debilitar la conexión sináptica de manera que el recuerdo de temor al tono alto logró ser eliminado. Esta información arrojó datos respecto a la relación que se genera en el cerebro entre el miedo y las memorias que tienen la capacidad de estimular reacciones negativas.
Este método podría ser aplicable a pacientes con trastorno de estrés postraumático motivo por lo que podría convertirse en una solución para eliminar o suprimir en ellos los estímulos que desencadenan su enfermedad.
Tal investigación fue financiada por UC Riverside y podría ser adaptada a temas de aprendizaje por recompensa, mismo que será el siguiente objetivo a explorar por parte de los investigadores de UC Riverside Cho y Kim.
El artículo de investigación puede ser consultado gratuitamente bajo el título Encoding of Discriminative Fear Memory by InputSpecific LTP in the Amygdala.
El siguiente video describe de forma visual el proyecto que podría cambiar la vida de millones de personas afectadas alrededor del mundo.
