Variante delta de la COVID-19: lo que debes saber

Autoridades del Reino Unido y de los Estados Unidos se encuentran preocupados porque la variante delta de la COVID-19 podría ocasionar otra ola más de coronavirus, pues, en abril de 2021, fue la responsable de más casos en la India y ya se ha diseminado en, al menos, 80 países. 

Por este motivo, a continuación te explicaremos todo lo que se sabe de la variante delta de la COVID-19 o conocida científicamente como B.1.167.2.

¿Cuál es la variante delta de la COVID-19?

Es una variante de la COVID-19 que genera síntomas distintos, los cuales pueden ser confundidos con un resfriado común y, por lo tanto, provocar que existan más contagios. 

La cepa delta era anteriormente conocida como “variante de la India”; sin embargo, actualmente, la OMS tiene un nuevo sistema para nombrar a las variedades del coronavirus que son de su interés, en el que usa el alfabeto griego.

Este nuevo sistema para nombrarlas se introdujo para evitar que se culpara a algún país por la variante. Por ejemplo, a la cepa que anteriormente se conocía como variante del Reino Unido, ahora se la conoce como variante alfa.

¿De dónde proviene la variante delta de la COVID-19?

Esta variante se identificó por primera vez en la India en abril del 2021 y, hasta el momento, se ha expandido a más de 80 países en el mundo, entre ellos, Reino Unido, Estados Unidos, Escandinavia, Australia y países de la costa del Pacífico.

¿Qué tan contagiosa es la variante delta de la COVID-19? 

De acuerdo con un estudio publicado en la revista The BMJ, esta variante es, aproximadamente, 60 % más transmisible comparada con la variante anterior, conocida como alfa o B.1.1.7.

Los expertos en epidemiología creen que esta variante es más transmisible debido a que tiene mutaciones claves en la proteína pico, la cual permite al virus penetrar e infectar a las células sanas.

Además, se sabe que las personas infectadas con la cepa delta contagian a más miembros de su familia que aquellos infectados por la variante alfa.

Asimismo, se sabe que el tiempo de incubación es probablemente similar a la variante alfa, pues, según un estudio de Public Health England, el tiempo entre la fecha de exposición al virus y cuando se vuelve sintomático es de cuatro días. 

¿Cuáles son los síntomas de la variante delta de la COVID-19? 

Según datos recopilados en el estudio ZOE Covid, realizado por investigadores de King’s College de Londres, los principales síntomas de la variante delta son:

• Dolor de cabeza 
• Dolor de garganta 
• Secreción nasal

Los síntomas de la variante alfa difieren un poco de la delta, pues la primera variante tenía como principales síntomas a la fiebre, tos, pérdida del olfato y gusto. 

Según Tim Spector, epidemiólogo del King’s College de Londres, con la variante delta, la gente puede pensar que está teniendo un resfriado estacional y continuar yendo a fiestas, lo que aumenta el riesgo de contagiar a otras personas. 

¿Es más letal la variante delta? 

Desafortunadamente, todavía no se conoce si esta variante de coronavirus es más letal. Aún se necesitan más investigaciones para conocer este hecho.

¿Las vacunas son efectivas contra esta variante?

Según datos de Public Health of England, una dosis de las vacunas de AstraZeneca o Pfizer es un 33 % efectiva contra esta nueva variante del coronavirus y dos dosis son entre un 60 (AstraZeneca) y un 80 % de efectivas (Pfizer).

¿Por qué es preocupante la variante delta de la COVID-19? 

Según proyecciones de Imperial College, en Londres, la variante delta del SARS-CoV-2 podría generar más hospitalizaciones por COVID-19, lo que conllevaría la posibilidad de que Reino Unido experimente la tercera ola de coronavirus, similar a la que experimentó el invierno pasado. 

Asimismo, se cree que esta variante se ha propagado con rapidez también porque existe un relajamiento de las medidas preventivas por la fatiga del distanciamiento social que muchas personas experimentan. 

Ante estos hechos, los organismos internacionales de salud piden no bajar la guardia y continuar con las medidas de precaución para evitar el coronavirus. Asimismo, solicitan a la población vacunarse conforme al esquema de vacunación que cada país indique. 

Con información de Medical News Today, BBC y The Conversation.