Qué necesitas saber sobre el hipotiroidismo

Padecemos hipotiroidismo cuando la glándula tiroides no produce la cantidad de hormonas necesarias. En este artículo te contamos los síntomas, causas, tratamiento, medicamentos y cómo vivir con esta afección que acompaña al paciente toda la vida.

La tiroides es una glándula pequeña que se ubica en la parte delantera del cuello y que produce tres hormonas: la glándula tiroides, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Si estas no funcionan correctamente, los efectos en la salud y en el normal desempeño de tu metabolismo se notarán casi de inmediato.

Por lo dicho anteriormente, podemos inferir que el hipotiroidismo significa que la glándula tiroides no produce las hormonas suficientes para que el organismo funcione de manera normal.

¿Qué sucede si padezco hipotiroidismo?

Cuando los niveles de la hormona tiroidea están bajos, las células del cuerpo no la reciben y, entonces, el organismo comienza a funcionar más lentamente. Esta situación trae aparejada algunas irregularidades:

• Piel seca
• Cansancio, sensibilidad y debilidad muscular
• Estreñimiento
• Aumento de peso
• Períodos menstruales irregulares o intensos
• Debilidad del cabello
• Cara hinchada
• Colesterol elevado en la sangre
• Depresión
• Leve pérdida de la memoria
• Ritmo cardíaco lento
• Bebés lactantes con hipotiroidismo
• Dolor en las articulaciones

¿Cuáles son las causas del hipotiroidismo?

Existen varios motivos, pero los más frecuentes son los siguientes:

• Radioterapia. Cuando una persona recibe radiación en la zona del cuello por linfomas o cánceres en la cabeza, puede perder toda o parte de la función normal de la glándula.  
• Enfermedad autoinmune. Cuando el sistema inmune confunde a las células tiroideas con agentes externos, las ataca. De esta manera, el organismo no tiene la capacidad de producir la cantidad de hormonas suficientes.
• Extracción de la glándula tiroides. Si por nódulos o cáncer en la tiroides, se extrae la glándula, el paciente desarrollará hipotiroidismo. En el caso de que se saque solo una parte, quizá el cuerpo pueda seguir produciendo la cantidad de hormona tiroidea necesaria.
• Tiroiditis. Esta inflamación de la glándula tiroides provoca que la hormona tiroidea se libere repentinamente en la sangre, lo que causa hipertiroidismo por un corto período de tiempo. Luego, la tiroides se vuelve hipoactiva.
• Poco o mucho yodo. Debido a que la tiroides necesita de yodo para producir hormonas, cuando se consume demasiado o muy bajas cantidades, la producción de hormonas se puede ver afectada.
• Daño a la glándula pituitaria. La llamada glándula maestra es la encargada de definir cuántas hormonas debe producir la tiroides. Si la pituitaria se daña por un tumor, radiación o cirugía, ya no podrá dar las instrucciones adecuadas.
• Medicamentos. Algunos de los remedios que bloquean la producción de hormonas tiroides son la amiodarona, el litio, el interferón alfa y la interleukina-2.
• Hipotiroidismo congénito. Algunos bebés nacen sin la glándula y otros con la tiroides poco formada o en el lugar incorrecto.  

¿Cómo se diagnostica?

El único método para saber si padeces de hipotiroidismo es el análisis de sangre. Actualmente, los médicos utilizan dos:

• Examen de la TSH (hormona estimulante de la tiroides). Mide la cantidad de tiroxina (T4) que debe producir la tiroides.
• Examen de la T4. La mayoría de la T4 está unida a una proteína llamada globulina ligadora de tiroxina. Medir la T4 libre y su índice son pruebas simples que miden la cantidad de T4 sin ligar que se encuentra en la sangre.

¿El hipotiroidismo se cura?

Lamentablemente, el hipotiroidismo no tiene cura y necesitará de un control de por vida, aunque algunos pocos casos de pacientes con tiroiditis viral o durante el embarazo pueden recuperar el funcionamiento normal de la tiroides.

¿Cómo se trata el hipotiroidismo?

La única forma de tratar esta afección es tomando una medicación que reemplace artificialmente la función que el organismo no puede realizar de manera natural. Para eso, el médico necesitará mirar los resultados de los análisis de sangre para determinar qué cantidad de hormona tiroidea necesita ser producida mediante la medicación.

¿Mantendré la misma dosis de medicamentos para siempre?

Las píldoras de tiroxina contienen la T4 que produce normalmente la glándula tiroides. El problema es que no siempre necesitaremos la misma dosis. El cuerpo cambia y con él sus necesidades. Por ejemplo, si subimos o bajamos de peso, la cantidad de T4 variará porque tendrá que cubrir más o menos kilos.

Este detalle es más que importante ya que, si se toma en exceso, se desarrollará hipertiroidismo y se experimentarán problemas para conciliar el sueño, mucha hambre con mayor frecuencia, calor excesivo, debilidad muscular, palpitaciones, nerviosismo y, quizá, temblores.  

Para comprobar que la dosis es la adecuada, el médico recomendará un nuevo análisis de sangre en aproximadamente 10 semanas y, cuando ya se ha verificado que la cantidad es correcta, los controles serán una vez por año.

Con información de Mayo Clinic, Medical News Today y American Thyroid Association