Alzhéimer: 7 preguntas sobre esta enfermedad

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La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, debido a que abarca un 60 o 70 % de los casos y se caracteriza por ocasionar problemas de memoria, pensamiento y aprendizaje. A continuación, responderemos 10 dudas frecuentes sobre este padecimiento.

1. ¿Qué es el alzhéimer?

Este es un padecimiento neurológico progresivo que ocasiona que el cerebro se encoja y, por ende, exista la muerte neuronal, esto deteriora el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales, lo que le resta independencia a la persona que lo padece.

2. ¿El alzhéimer es hereditario?

Se sabe que el riesgo de desarrollar este padecimiento es más elevado, si algún familiar directo (padres o hermanos) lo presentan. Sin embargo, hasta el momento se desconocen los mecanismos genéticos que hacen que este padecimiento se presente con mayor frecuencia en familiares. 

3. ¿Cuáles son las causas para presentar alzhéimer?

Actualmente, no se sabe a ciencia cierta cuáles son las razones para presentar esta enfermedad. No obstante, se conoce que existen algunos factores de riesgo, como:

  • Edad avanzada, es decir, mayores de 65 años
  • Antecedentes familiares del padecimiento 
  • Depresión no tratada
  • Síndrome de Down
  • Traumatismo craneal
  • Deterioro cognitivo leve
  • Contaminación en el aire
  • Consumo excesivo de alcohol 
  • Patrones de sueño deficientes
  • Falta de ejercicio
  • Obesidad
  • Ser fumador
  • Hipertensión arterial
  • Colesterol elevado 
  • Diabetes tipo 2 mal controlada

4. ¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Alzheimer?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la demencia tiene tres etapas:

  1. Etapa temprana: pasa desapercibida y se caracteriza por pérdida de la noción del tiempo y tendencia al olvido.
  2. Etapa intermedia: los síntomas se vuelven más evidentes y provocan limitaciones en el desempeño de las actividades cotidianas. Se comienza a olvidar los nombres de las personas cercanas o se desubican en su propio hogar.
  3. Etapa avanzada: es la última etapa y se caracteriza por la dependencia total y la necesidad de ayuda para el cuidado personal.

5. ¿Qué síntomas se presentan con este padecimiento? 

Aunque la pérdida de la memoria es el principal síntoma de este tipo de demencia, es importante destacar que no es el único. En etapas tempranas, también se presenta:

  • Dificultad para recordar eventos y conversaciones recientes 
  • Problemas para organizar los pensamientos 

Conforme la enfermedad avanza se presentan más síntomas, los cuales afectan cinco rubros de la vida:

Memoria Pensamiento
y razonamiento
Tomar
decisiones 
Planificar
y realizar
actividades 
Personalidad
y conducta 
Repetir
afirmaciones
y preguntar
varias veces
lo mismo
Presentar problemas
para concentrarse
y pensar
Tener dificultad
para realizar
juicios razonables
de situaciones
cotidianas
Tener problemas
para preparar
la comida
Depresión 
Olvidarse de
conversaciones,
citas y eventos 
Tener dificultad
para realizar
múltiples tareas
a la vez
Tomar decisiones
inusuales al
momento de
vestirse, por
ejemplo: usar
ropa inapropiada
para el clima
No poder
participar
en su juego
favorito 
Apatía 
Colocar objetos
sistemáticamente
lugares
equivocados
o absurdos 
Tener poco
entendimiento
de conceptos
abstractos,
como los números 
Responder de
forma no eficaz
a los desafíos
que se presentan
en el día a día,
por ejemplo:
si la comida
se quema
o un inconveniente
al manejar 
Olvidar tareas
básicas de
autocuidado,
tales como:
vestirse y
bañarse
Aislamiento
social 
Perderse en
lugares
conocidos
Presentar
problemas
para pagar
las cuentas
y controlar
las finanzas
personales 
Presentar problemas
para hablar, tragar
y caminar, son
algunos de los
síntomas de esta
enfermedad en
la última etapa
Cambios de
humor 
Olvidar nombres
de familiares y
objetos de uso
frecuente 
Desconfianza
en otras personas 
Tener dificultad
para expresarse
e identificar
objetos con
las palabras
correctas 
Irritabilidad
y agresividad
No participar
en conversaciones 
Cambios en
los patrones
de sueño

6. ¿Cuál es el tratamiento?

En la actualidad no existe cura para el alzhéimer. Sin embargo, ya hay algunos fármacos disponibles para disminuir algunos de los síntomas. En este sentido, los medicamentos empleados (inhibidores de la colinesterasa y memantina) mejoran la comunicación entre las células y pueden retrasar la progresión de los síntomas. 

También se brindan terapias para ayudar a las personas con este padecimiento a vivir de una forma más independiente. 

7. ¿Cuáles son los avances en el tratamiento de esta enfermedad?

En marzo de 2021, se publicó una investigación que asegura que el fármaco experimental intravenoso de Eli Lilly and Company, conocido como donanemab, podría retrasar el deterioro cognitivo en pacientes con alzhéimer. Este mismo año, Food and Drugs Administration aprobó un fármaco nuevo (aducanumab) para el tratamiento de las primeras fases de esta enfermedad. 

Aunque la ciencia sigue investigando nuevos tratamientos contra la enfermedad de Alzheimer, existen muy pocos que pueden reducir o frenar el deterioro cognitivo progresivo que se presenta con esta enfermedad. Esperamos pronto la ciencia encuentre algún fármaco ideal para frenar este mal.

Con información de CNN, NHS.uk, Alzheimer Association y Mayo Clinic.