Ácidos grasos omega-3: cómo inhiben los tumores
Un estudio realizado por una universidad belga ha demostrado que los ácidos grasos omega-3, como el ácido docosahexaenoico (DHA), son efectivos en la reducción de ciertos tumores in vitro y en ratas, debido a un mecanismo conocido como ferroptosis.
Omega-3: su importancia biológica
Desde hace un siglo, los ácidos grasos polinsaturados de cadena larga omega-3 (AGPICL omega-3) son esenciales para el crecimiento y desarrollo del ser humano, por lo que deben ser incorporados al organismo en una dieta equilibrada.
Desde 1970 se han encontrado evidencias sobre las propiedades saludables de los ácidos grasos omega-3, especialmente, a nivel cardiovascular, visual y neurológico, sumado a un efecto antinflamatorio.
Las neoplasias malignas se han vuelto un tema de creciente interés en los últimos años, debido a su gran aumento, junto con la importancia de la alimentación. Por este motivo, las intervenciones dietéticas contra el cáncer son un área de investigación creciente.
El ácido docosahexaenoico (DHA) es un tipo de ácido graso omega-3 que se encuentra en algunos alimentos, como los pescados grasos, incluido el atún, la caballa, el salmón y el arenque.
Últimamente, las investigaciones se han centrado en el potencial anticancerígeno del DHA, pues se ha observado que posee efectos nocivos sobre las células cancerosas.
Efecto anticancerígeno del DHA
Para paliar y prevenir el cáncer, se ha estudiado la restricción selectiva de ciertos nutrientes de los que dependen las células cancerosas para proliferar, con el objetivo de inhibir el crecimiento tumoral.
A modo de ejemplo, se ha buscado determinar la eficacia de la restricción calórica, como es el caso particular de las dietas cetogénicas sobre la inhibición tumoral en ratones.
Este tipo de alimentación enfrenta a los pacientes oncológicos a problemas como pérdida de peso, fatiga y debilidad asociada, junto con complicaciones de índole práctico al momento de su implementación en la vida cotidiana.
Por su parte, los ácidos grasos omega-3 se han relacionado con un riesgo reducido de cáncer. Además, en estudios previos realizados en ratones, los ácidos grasos omega-3 se han mostrado prometedores como tratamiento antitumoral.
El presente estudio contribuye a esto, ya que ha identificado un mecanismo que muestra cómo los ácidos grasos omega-3 podrían atacar los tumores.
Según la reciente investigación de la Facultad de Farmacia y Ciencias Biomédicas y de la Facultad de Medicina de la Université Catholique de Louvain, en Bélgica, el DHA parece disminuir la progresión de las neoplasias malignas.
Los hallazgos del estudio se publicaron en la reconocida revista Cell Metabolism, cuyo autor principal fue el profesor Olivier Feron, perteneciente a la institución belga.
Mecanismo de protección
En este estudio, los investigadores han sugerido un mecanismo que podría explicar el vínculo entre los ácidos grasos omega-3 y la inhibición de tumores en ratones.
La relevancia de esta investigación radica en su utilidad para sentar las bases de posibles futuros tratamientos contra el cáncer, ya que los ácidos grasos omega-3 podrían usarse en forma de suplementos.
Por ejemplo, los investigadores han asociado una mayor ingesta de omega-3 con menores tasas de mortalidad por cáncer colorrectal.
El equipo había demostrado, anteriormente, que un microambiente ácido, presente en el interior de los tumores, estimula a las células para usar lípidos en lugar de glucosa como fuente de energía, lo que permite que estas células tumorales se multipliquen y generen metástasis por todo el cuerpo.
Los investigadores estudiaron cómo los distintos ácidos grasos afectan a las células tumorales. Así fue que encontraron que estos afectaban significativamente a las células tumorales, pues algunos ácidos grasos las estimulaban mientras que otros producían su muerte.
Ferroptosis como antitumoral
Los ácidos grasos omega-3 actúan contra los tumores a través de un proceso llamado ferroptosis. Esta modalidad de muerte celular es impulsada por la peroxidación de fosfolípidos dependiente del hierro.
En su regulación intervienen múltiples vías metabólicas celulares, incluidas las reacciones redox, utilización del hierro, actividad mitocondrial y metabolismo de compuestos orgánicos como aminoácidos, lípidos y carbohidratos. Además, entran en juego varias vías de señalización que son importantes en la génesis de ciertas patologías.
Si bien varias lesiones de órganos y enfermedades degenerativas son causadas por la ferroptosis, en el caso de las células cancerosas resistentes a la terapia son especialmente sensibles a la ferroptosis.
Por lo tanto, la modulación de este proceso presenta un gran potencial para el tratamiento de cánceres resistentes a los medicamentos, pues, cuanto mayor es la cantidad de ácidos grasos presentes en la célula, más grande es el riesgo de oxidación.
Habitualmente, en el compartimento ácido del interior de los tumores, las células almacenan los ácidos grasos “empaquetados” para su protección contra la oxidación. Pero, al haber una gran cantidad de DHA, la célula tumoral no es capaz de contener todas esas moléculas, lo que produce oxidación y conduce a la muerte celular.
En consecuencia, se observó un incremento en la muerte celular por ferroptosis cuando las células cancerosas fueron expuestas a cantidades elevadas de omega-3. Además, se vio un retraso significativo en el crecimiento de tumores en ratones, los cuales habían recibido una dieta rica en omega-3, en comparación con el grupo de control.
Feron y sus colegas esperan que la investigación futura verifique que estos hallazgos son aplicables en humanos. De ser así, también habría que determinar la dosis óptima de ácidos grasos omega-3 para lograrlo.
Aunque los científicos deben profundizar y confirmar estos datos, tienen la esperanza de que, en el futuro, se pueda lograr un efecto terapéutico en algunos cánceres a través de una intervención dietética relativamente simple y sin recurrir a los clásicos fármacos, conocidos por sus devastadores efectos secundarios.
Con información obtenida de Medical News Today, Scielo, NotiUlti, Science Dayli y Nature.
