Trastorno afectivo estacional, una forma de depresión que aparece por temporadas
El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión que solo ocurre en ciertas épocas del año.
Algunas personas pueden verse afectadas por los cambios de estación climática; de hecho, el invierno suele ser la temporada que mayor impacto tiene, en especial en las mujeres.
Caroline McMenamin, una terapeuta de salud mental de Londonderry, declaró a la BBC que ha sufrido de trastorno afectivo estacional desde que era una niña.
De acuerdo con la especialista, se trata de un problema global en crecimiento; aunque no se habla mucho de él.
Según los National Institutes of Health (NIH), de Estados Unidos, los síntomas del trastorno afectivo estacional son: humor decaído, pérdida de placer, letargo y la necesidad de consumir carbohidratos.
Por lo general, el trastorno se relaciona con la poca exposición a la luz solar durante el otoño y los meses invernales.
La teoría es que la falta de luz solar podría detener el funcionamiento adecuado del hipotálamo, que afecta el reloj circadiano; así como la producción de melatonina y serotonina.
Lo anterior afecta el apetito, el sueño, la higiene, la motivación, el humor; además provoca baja energía e irritabilidad.
El TAE puede comenzar durante la adolescencia o en la adultez; es más común es personas que viven en lugares con largas noches de invierno, y tiende a bajar durante el verano.
A pesar de ello, puede presentarse en otras temporadas como Halloween, el regreso a clase, e incluso primavera; pero dependerá de cada persona.
Síntomas y tratamiento
Los síntomas del trastorno afectivo emocional incluyen:
- Desesperanza.
- Aumento de apetito con incremento de peso.
- Aumento de sueño.
- Menor capacidad de concentración.
- Pérdida de interés en actividades.
- Movimientos lentos.
- Aislamiento social.
- Tristeza.
- Irritabilidad.
En algunas ocasiones, el TAE puede convertirse en una depresión prolongada con pensamientos de suicidio o transformarse en trastorno bipolar.
Para tratar el TAE, la psicoterapia y los antidepresivos pueden ser una opción.
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. sugiere manejar la depresión desde casa con las siguientes acciones:
- Dormir lo suficiente.
- Llevar una dieta saludable.
- Tomar los medicamentos de forma correcta.
- Aprender a estar atento a los signos preliminares.
- Hacer ejercicio con mayor frecuencia.
- Hacer actividades que provoquen felicidad.
Asimismo, se recomienda evitar el alcohol y el tabaco; tener una red de apoyo; y hablar sobre las emociones con alguien de confianza.
En ocasiones, se puede recurrir a la fototerapia para imitar la luz del sol. En estos casos, se debe seguir las instrucciones de un experto; y realizarse por las mañanas al menos durante 30 minutos.
El objetivo de la fototerapia es combatir los síntomas del TAE antes de su inicio o en sus primeras apariciones. Cabe mencionar que este tratamiento puede tener efectos secundarios como dolor de cabeza y fatiga ocular.
Hasta ahora no existe un examen para diagnosticar el trastorno afectivo emocional; sin embargo, con una serie de preguntas sobre antecedentes y síntomas, el médico puede determinar si se trata de TAE o no. De igual manera, exámenes físicos y pruebas de sangre ayudarán a descartar otros padecimientos similares.
Con información de BBC y Medline Plus.
