Alzhéimer: 7 preguntas sobre esta enfermedad
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, debido a que abarca un 60 o 70 % de los casos y se caracteriza por ocasionar problemas de memoria, pensamiento y aprendizaje. A continuación, responderemos 10 dudas frecuentes sobre este padecimiento.
1. ¿Qué es el alzhéimer?
Este es un padecimiento neurológico progresivo que ocasiona que el cerebro se encoja y, por ende, exista la muerte neuronal, esto deteriora el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales, lo que le resta independencia a la persona que lo padece.
2. ¿El alzhéimer es hereditario?
Se sabe que el riesgo de desarrollar este padecimiento es más elevado, si algún familiar directo (padres o hermanos) lo presentan. Sin embargo, hasta el momento se desconocen los mecanismos genéticos que hacen que este padecimiento se presente con mayor frecuencia en familiares.
3. ¿Cuáles son las causas para presentar alzhéimer?
Actualmente, no se sabe a ciencia cierta cuáles son las razones para presentar esta enfermedad. No obstante, se conoce que existen algunos factores de riesgo, como:
- Edad avanzada, es decir, mayores de 65 años
- Antecedentes familiares del padecimiento
- Depresión no tratada
- Síndrome de Down
- Traumatismo craneal
- Deterioro cognitivo leve
- Contaminación en el aire
- Consumo excesivo de alcohol
- Patrones de sueño deficientes
- Falta de ejercicio
- Obesidad
- Ser fumador
- Hipertensión arterial
- Colesterol elevado
- Diabetes tipo 2 mal controlada
4. ¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Alzheimer?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la demencia tiene tres etapas:
- Etapa temprana: pasa desapercibida y se caracteriza por pérdida de la noción del tiempo y tendencia al olvido.
- Etapa intermedia: los síntomas se vuelven más evidentes y provocan limitaciones en el desempeño de las actividades cotidianas. Se comienza a olvidar los nombres de las personas cercanas o se desubican en su propio hogar.
- Etapa avanzada: es la última etapa y se caracteriza por la dependencia total y la necesidad de ayuda para el cuidado personal.
5. ¿Qué síntomas se presentan con este padecimiento?
Aunque la pérdida de la memoria es el principal síntoma de este tipo de demencia, es importante destacar que no es el único. En etapas tempranas, también se presenta:
- Dificultad para recordar eventos y conversaciones recientes
- Problemas para organizar los pensamientos
Conforme la enfermedad avanza se presentan más síntomas, los cuales afectan cinco rubros de la vida:
| Memoria | Pensamiento y razonamiento | Tomar decisiones | Planificar y realizar actividades | Personalidad y conducta |
| Repetir afirmaciones y preguntar varias veces lo mismo | Presentar problemas para concentrarse y pensar | Tener dificultad para realizar juicios razonables de situaciones cotidianas | Tener problemas para preparar la comida | Depresión |
| Olvidarse de conversaciones, citas y eventos | Tener dificultad para realizar múltiples tareas a la vez | Tomar decisiones inusuales al momento de vestirse, por ejemplo: usar ropa inapropiada para el clima | No poder participar en su juego favorito | Apatía |
| Colocar objetos sistemáticamente lugares equivocados o absurdos | Tener poco entendimiento de conceptos abstractos, como los números | Responder de forma no eficaz a los desafíos que se presentan en el día a día, por ejemplo: si la comida se quema o un inconveniente al manejar | Olvidar tareas básicas de autocuidado, tales como: vestirse y bañarse | Aislamiento social |
| Perderse en lugares conocidos | Presentar problemas para pagar las cuentas y controlar las finanzas personales | Presentar problemas para hablar, tragar y caminar, son algunos de los síntomas de esta enfermedad en la última etapa | Cambios de humor | |
| Olvidar nombres de familiares y objetos de uso frecuente | Desconfianza en otras personas | |||
| Tener dificultad para expresarse e identificar objetos con las palabras correctas | Irritabilidad y agresividad | |||
| No participar en conversaciones | Cambios en los patrones de sueño |
6. ¿Cuál es el tratamiento?
En la actualidad no existe cura para el alzhéimer. Sin embargo, ya hay algunos fármacos disponibles para disminuir algunos de los síntomas. En este sentido, los medicamentos empleados (inhibidores de la colinesterasa y memantina) mejoran la comunicación entre las células y pueden retrasar la progresión de los síntomas.
También se brindan terapias para ayudar a las personas con este padecimiento a vivir de una forma más independiente.
7. ¿Cuáles son los avances en el tratamiento de esta enfermedad?
En marzo de 2021, se publicó una investigación que asegura que el fármaco experimental intravenoso de Eli Lilly and Company, conocido como donanemab, podría retrasar el deterioro cognitivo en pacientes con alzhéimer. Este mismo año, Food and Drugs Administration aprobó un fármaco nuevo (aducanumab) para el tratamiento de las primeras fases de esta enfermedad.
Aunque la ciencia sigue investigando nuevos tratamientos contra la enfermedad de Alzheimer, existen muy pocos que pueden reducir o frenar el deterioro cognitivo progresivo que se presenta con esta enfermedad. Esperamos pronto la ciencia encuentre algún fármaco ideal para frenar este mal.
Con información de CNN, NHS.uk, Alzheimer Association y Mayo Clinic.
