Paracetamol y alcohol: ¿hasta qué punto es peligroso?

Una de las creencias comunes es que, cuando estamos tomando algún medicamento, no se debe beber alcohol. Se piensa que la mezcla de bebidas alcohólicas con fármacos puede desencadenar efectos secundarios. Si bien hay mitos alrededor de este tema, no quiere decir que no haya consecuencias cuando mezclamos paracetamol y alcohol.

Según los especialistas, el alcohol no afecta a la mayoría de los antibióticos, pero las creencias provocan que las personas, en lugar de seguir con el tratamiento, suspendan la ingesta del medicamento, lo cual sí puede agravar el problema de la resistencia del organismo a los antibióticos.

Uno de los medicamentos más comunes que la gente ingiere aun cuando bebe alcohol es el acetaminofén, mejor conocido como paracetamol. Este fármaco es un analgésico y antipirético que suele usarse para calmar dolores moderados o fiebre; no obstante, si se mezcla con alcohol, puede causar severos daños al hígado.

Hay algunas razones por las que las personas consumen estas dos sustancias al mismo tiempo. Algunas de ellas son las siguientes:  

• Ignorancia: Muchas personas piensan que tomar paracetamol y alcohol puede ayudar a reducir los dolores físicos. Por supuesto, esta es una apreciación errónea. Lamentablemente, un gran porcentaje de la población todavía cree que solo la combinación de antibióticos con alcohol es un problema para la salud. Pero, en realidad, la combinación de bebidas alcohólicas y analgésicos también puede desencadenar complicaciones.
• Adicción: Debido a que esta enfermedad impide el buen razonamiento de las situaciones, es probable que un adicto tome mucho alcohol y paracetamol sin tener conciencia de eso.
• Eliminar una resaca: Para curar un dolor fuerte de cabeza como consecuencia de una noche de mucho alcohol, se tiende a tomar paracetamol. Esta combinación es negativa si se repite frecuentemente a lo largo del tiempo.
• Desinformación acerca de los componentes de los medicamentos: Es normal que las personas no conozcan todo lo que contiene cada remedio. Esa es la razón por la que se compran muchos analgésicos con acetaminofén sin saber que contienen esta sustancia. Por este motivo, siempre se recomienda no automedicarse y consultar con un médico.  

¿Por qué la combinación de paracetamol y alcohol es dañina?

El hígado es el órgano responsable de procesar, descomponer y equilibrar la sangre que sale del estómago y de los intestinos. Además, crea nutrientes y metaboliza los medicamentos de forma que no resulten tóxicos para el organismo. El alcohol y el paracetamol también se procesan en el hígado.

El paracetamol por sí solo puede causar daño tóxico al hígado; este padecimiento se conoce como hepatotoxicidad inducida por acetaminofén. En Estados Unidos, es una causa común de fallas en el hígado. Se estima que, cada año, se hospitalizan 30 000 pacientes por esta causa.

Cuando una persona consume paracetamol, las enzimas del hígado descomponen la mayor parte del medicamento, mientras que la toxinas son eliminadas a través de la orina, los riñones o la bilis. Durante el proceso de digestión, entre el 5 % y el 10 % del acetaminofén se convierte en una toxina llamada NAPQI; para removerla, el hígado produce un antioxidante.

Si el cuerpo recibe más de la dosis recomendada, hay una exceso de NAPQI que el hígado no puede descomponer. Si a eso se suman las toxinas que el alcohol incluye, el riesgo de daño en el hígado se incrementa.

De acuerdo con el National Health Service, de Reino Unido, es seguro tomar una pequeña cantidad de alcohol si se toma paracetamol. No obstante, las dosis de este medicamento y la ingesta de bebidas alcohólicas suelen ser mayores; por lo tanto, el daño en el hígado puede ser irreparable.

Fuente: Pixabay

Algunos de los efectos de mezclar el paracetamol y alcohol son:

• Dolor de estómago y posible lesión de la mucosa digestiva
• Problemas gastrointestinales
• Sangrado y úlceras
• Daño en el hígado
• Aceleración del ritmo cardíaco y otros efectos cardiovasculares adversos 
• Debilidad y fatiga
• Pérdida de peso
• Náuseas y vómitos
• Ictericia (problemática que produce una coloración amarillenta de la piel)

La U. S. National Library of Medicine asegura que tomar paracetamol es peligroso para quienes beben alcohol con regularidad; de hecho, si se toman más de tres vasos por día, se recomienda consultar al médico antes de ingerir paracetamol.

¿Qué sucede en casos de abuso de consumo de paracetamol y alcohol?

Cuando se abusa de la ingesta de paracetamol y alcohol se puede originar una enfermedad hepática tóxica. De acuerdo con Acute Liver Failure Study Group (Alfsg), esta afección es la causa más frecuente de fallo hepático agudo, por encima de virus como la hepatitis A y B1.

El motivo de esta enfermedad es que tanto el analgésico como el alcohol necesitan del hígado para el proceso de metabolización y el órgano no da a vasto para procesar las dos sustancias. Como consecuencia, el metabolismo de uno se acelera y el otro se retrasa; situación anormal que genera complicaciones. 

De todos modos, es importante aclarar que no existen ni evidencia científica ni estudios comprobados que demuestren que la prescripción médica de paracetamol puede ocasionar un daño hepático por la acumulación en el cuerpo en los pacientes que toman grandes cantidad de alcohol. 

Sin embargo, no es una situación para desestimar porque los abusos de sustancias pueden ocasionar enfermedades en cualquier momento. Es decir, aquellas personas que consumen grandes cantidades de alcohol deben ser precavidas con la toma de paracetamol y seguir al pie de la letra las dosis y la cantidad de días que ha recomendado el médico.  

¿Cuánto tiempo debo esperar entre el consumo de paracetamol y alcohol?

Según el alergólogo Jaime García Campos, «la velocidad a la que una persona depura el alcohol de su sangre varía por múltiples factores, como cantidad ingerida, peso de la persona, actividad física, entre otras causas. En un término medio, el pico máximo de nivel de alcohol en sangre se alcanza a los 90 minutos de la última toma, y desde ahí comienza a descender paulatinamente».

De esta manera, para hacerlo más gráfico, si tomas varios vasos de alcohol entre las 7 pm y las 11 pm, el pico máximo en sangre será a las 12.30 am. Por supuesto, cuanto más tomes, más alto será el pico y, por ende, se tardará más tiempo en eliminar el alcohol a través de la orina.

Se estima que 4 horas después de la mayor concentración de alcohol en sangre ya se ha eliminado gran parte de lo consumido.

¿Cómo reducir el riesgo de daño en el hígado?

Para evitar que el hígado pierda la capacidad de cumplir sus funciones esenciales en el proceso de digestión y la coagulación de la sangre, es importante seguir estas recomendaciones:

• Evitar dosis de paracetamol mayores a 3 000 miligramos.
• Revisar si otros medicamentos contienen paracetamol.
• Consumir solo un producto con paracetamol a la vez.
• Consumir paracetamol por solo 10 días consecutivos en caso de dolor, o 3 días si se trata de fiebre.
• No beber más de tres porciones de alcohol por día.
• Conocer las reacciones adversas al mezclar bebidas alcohólicas con otros medicamentos, tal como lo indica el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, de los NIH, de Estados Unidos.

Con toda esta información, el panorama es claro acerca de los mitos y de las verdades en torno al consumo de paracetamol y alcohol en conjunto. Si tienes dudas, consulta con tu médico para que te ayude a despejar cualquier pregunta asociada a esta ingesta combinada, especialmente si eres un asiduo consumidor de alcohol o de paracetamol.